Riot Games está entre as maiores estrelas de Los Angeles, graças ao Valorant

Jul 17, 2023

O rugido dos fãs ecoou pelo Kia Forum no sábado, enquanto os cantores subiam ao palco sob luzes brilhantes e flashes de chamas para realizar um dramático ato de abertura.

Mas os milhares de pessoas reunidos em Inglewood no fim de semana não estavam gritando por Sam Smith ou Harry Styles – eles estavam torcendo por jogadores profissionais de esportes eletrônicos.

A grande final do Valorant Champions Tour, que atraiu 11.500 pessoas, foi organizada pela Riot Games, gigante dos videogames com sede em Los Angeles.

Um jogo de tiro em primeira pessoa lançado em 2020, “Valorant” é um título central da Riot e fundamental para a estratégia da empresa de continuar seu crescimento como uma presença dominante nos esportes eletrônicos. No jogo gratuito, equipes de cinco se enfrentam e jogam contra agentes com habilidades únicas.

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O mercado global de jogos irá gerar US$ 187,7 bilhões em 2023, um aumento de quase 3% em relação ao ano passado, um novo relatório da Newzoo Projects.

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Esses eventos presenciais fazem parte da estratégia de investimento de longo prazo da Riot em esportes eletrônicos, que cresceu em popularidade: os ingressos para a grande final de sábado esgotaram em dois minutos. O evento contou com uma premiação de US$ 2,25 milhões, sendo US$ 1 milhão reservado para o primeiro colocado.

Ao alavancar a popularidade de “Valorant” junto com um torneio, a Riot Games pretende impulsionar as vendas de itens do jogo, bem como aumentar a receita de patrocinadores, ao mesmo tempo que mantém os jogadores envolvidos no fandom.

A desenvolvedora de jogos – que criou uma série animada vencedora do Emmy chamada “Arcane” a partir de seu popular jogo multiplayer online de arena de batalha “League of Legends” – vê apenas oportunidades nos esportes eletrônicos.

“O conceito de esportes eletrônicos Big 10 profissionais e de alta qualidade foi algo que sentimos que ajudamos a liderar”, disse Whalen Rozelle, diretor de operações da Riot Games Esports. “Estamos realmente tentando encontrar nosso nicho e pousar entre esses três pontos: a narrativa de Hollywood, o drama dos esportes e a natureza comunitária realmente conectada dos jogos.”

A Riot investiu não apenas na “infraestrutura de suporte” dos esportes eletrônicos, disse ele, mas também na qualidade da transmissão e na contratação de pessoas com experiências diversas em jogos, esportes eletrônicos e esportes.

A audiência global de esportes eletrônicos foi projetada para crescer quase 9% no ano passado, atingindo 532 milhões, de acordo com um relatório de 2022 do rastreador da indústria Newzoo. Os analistas esperam que a audiência total ultrapasse 640 milhões até 2025.

A Riot tem sido um ator fundamental no desenvolvimento da indústria de esportes eletrônicos por meio de eventos como o League of Legends Championship Series, disse Brett Abarbanel, diretor executivo do International Gaming Institute da Universidade de Nevada, em Las Vegas.

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“Quando se trata de esportes eletrônicos mais amplos e de espectadores de jogos competitivos”, disse ela, “a Riot tem sido realmente um grande impulsionador tanto para seus próprios jogos quanto para as comunidades que jogam e assistem a esses jogos”.

Para Meg Cabras, a comunidade em torno de “Valorant” é uma grande parte da atração não apenas de jogar, mas também de participar do Valorant Champions Tour. A jovem de 22 anos voou da Flórida para Los Angeles e se encontrou com seus amigos para assistir a três dias de competição no Fórum (ela pagou US$ 85), além de participar do “Fan Fest” e outros eventos.

“Acho que as pessoas usam isso como fonte de criatividade e uma forma de se relacionar”, disse ela, acrescentando que adora a estética de “Valorant” e que os personagens são culturalmente diversos.

Cabras, que é filipina, disse que se sentiu representada por um dos agentes em particular: Neon, um duelista filipino de cabelos azuis e amarelos.

Cabras começou a assistir o campeonato depois de começar a jogar, há cerca de dois anos, acompanhando quase todas as partidas. Quando a Riot anunciou que a turnê deste ano seria em Los Angeles, ela sabia que tinha que estar lá.

“Ouvir a torcida aplaudir cada vez que algo acontece ou dá errado não é a mesma coisa que estar em casa”, disse Cabras. “Todo mundo estava tão entusiasmado.”